Изначально игровые консоли отличались от персональных компьютеров по ряду важных признаков — консоли предполагали использование телевизора в качестве основного отображающего устройства и не поддерживали большинство из стандартных периферийных устройств, созданных для персональных компьютеров — таких как клавиатура или модем. До недавнего времени почти все продаваемые приставки предназначались для запуска собственнических игр, распространяемых на условиях отсутствия поддержки других консолей.
Однако, по мере развития игровых приставок, разница между ними и персональными компьютерами стала постепенно размываться — некоторые приставки могут позволить подключение клавиатуры, жёсткого диска и даже запуск на них операционной системы GNU/Linux. Схемы и программное обеспечение некоторых новых приставок распространяются под свободными лицензиями.
Рынок игровых приставок развился из сравнительно простых электронных телевизионных игровых систем, таких как Pong, превратившись в наши дни в мощные многофункциональные игровые системы.
Выделяют различные поколения игровых систем, на настоящий момент их семь. Перечислены наиболее известные представители поколений.
1е поколение
Основная статья: Первое поколение игровых систем
Первые домашние игровые системы, 1972—1980 года.
2е поколение
Основная статья: Второе поколение игровых систем
Ранние 8-битные приставки с играми на картриджах. 1979—1983 года.
3е поколение
Основная статья: Третье поколение игровых систем
Эпоха 8-битных игровых систем. 1985—1990 года.
Nintendo Entertainment System (Famicom), известную в России по её тайваньскому клону «Dendy»
Sega Master System
Atari 7800
Amstrad GX4000
Commodore C64 Games System
4е поколение
Основная статья: Четвертое поколение игровых систем
Эпоха 16-битных игровых приставок. 1986—1993 года.
Sega Mega Drive/Genesis (1988)
Super Nintendo Entertainment System
NEC TurboGrafx-16
SNK Playmore Neo Geo.
5е поколение
Основная статья: Пятое поколение игровых систем
32- и 64-разрядные игровые системы. 1993—1999 года.
Atari Jaguar
Panasonic 3DO (1993)
Sega Saturn (1995)
PlayStation (1994)
Nintendo 64 (1996)
6е поколение
Основная статья: Шестое поколение игровых систем
Sega Dreamcast (1999)
Sony PlayStation 2 (2000) и обновленная версия 2004 года
Nintendo GameCube (2001)
Microsoft Xbox (2001)
7е поколение
Основная статья: Седьмое поколение игровых систем
Период: 2005 год — наши дни
Новые форматы носителей (Blu ray, HD DVD), беспроводные игровые контроллеры, возможность IR-трекинга и использования движений для управления игрой. Поддержка интернета.
Xbox 360 (2005)
PlayStation 3 (2006)
Nintendo Wii (2006)
Zeebo (2009)
EVO Smart Console (2009)
Устройство приставки
Обычно, игровая приставка состоит из нескольких основных элементов:
Основной блок — корпус приставки, к которому подключаются остальные её элементы. Внутри корпуса располагается материнская плата, на которой установлен ряд микросхем, включая ОЗУ, ПЗУ и центральный процессор, крепится порт картриджа или привод компакт-диска.
Блок питания — подключается к бытовой сети переменного тока и питает приставку постоянным током. В некоторых случаях, блок питания встраивается в корпус приставки.
Аудио-видео кабель, а также высокочастотный «антенный» кабель для подключения непосредственно к антенному гнезду телевизора — передаёт изображение с приставки на телевизор.
Игровые контроллеры — устройство ввода информации (джойстик, геймпад, руль, клавиатура, мышь и т. п.), позволяющее пользователю управлять приставкой и объектами на экране.
Носитель данных — большинство игровых приставок работает с играми, записанными на внешнем носителе, в качестве которого обычно выступает оптический диск или картридж, реже дискета.
Карта памяти — некоторые приставки используют съёмные карты памяти, на которые записываются файлы, например, состояние игры (так назваемые «Сохранения», «Сейвы» (от англ. to Save — Сохранить).
Виды носителей данных
Картриджи
Картриджи для игровых систем представляют собой печатную плату, установленную в пластмассовом корпусе. С одной стороны корпуса находится разъем для подключения к приставке. На печатной плате располагается ПЗУ, в которую записана игра. Во многих картриджах кроме ПЗУ имеются другие компоненты, которые могут увеличить возможности приставки, например, дополнительное ОЗУ или сопроцессор.
Картриджи были первыми носителями информации для игровых приставок и самыми популярными вплоть до 1995 года.
Карты
Некоторые приставки, например Sega Master System и TurboGrafx-16 использовали различные виды карт памяти для хранения игр. Карты представляли собой упрощенный и уменьшенный картридж, в которых не могли устанавливаться какие-либо компоненты кроме ПЗУ.
Магнитные носители
Длительное время бытовые компьютеры использовали магнитные носители информации: магнитные ленты (к примеру, обычные аудиокассеты) и дискеты. Во многом их популярность заключалась в возможности перезаписи носителя на том же устройстве, на котором производится его чтение.
В приставках магнитные носители использовались редко.
Оптические носители
Переход на оптические носители (компакт-диски) начался в середине 1990х. Несмотря на то, что загрузка игр с дисков требовала больше времени, чем при использовании картриджей, диски были намного дешевле в производстве и имели больший объём хранимых данных. Одна из первых приставок, использующих диски, — Amiga CD32, выпущенная в сентябре 1993 года. К началу XXI века большая часть массовых приставок использовала оптические носители: CD-ROM, DVD-ROM и другие. Последующие игровые системы перешли на более емкие стандарты: PlayStation 3 использовала Blu-ray, а Xbox 360 — HD DVD.
В Playstation Portable используются диски UMD.
Интернет
Три основные консоли 7го поколения (PlayStation 3, Wii и Xbox 360) предлагают какой-либо вариант распространения игр по сети Интернет. Сервисы: Microsoft Xbox Live (Xbox Live Arcade, Xbox Live Marketplace), Sony PlayStation Network (PSN), Nintendo Virtual Console, WiiWare service.
Советские игровые приставки
Отечественные игровые приставки выпускались в 1980—1990-е годы в серии «Электроника», производимой заводами, которые находились на территории России и Белоруссии. Тиражи приставок были недостаточны, поэтому игры пользовались огромной популярностью и сразу стали дефицитом. Большинство игр в той или иной степени повторяли зарубежные разработки, поэтому могли иметь успех лишь при закрытых границах.
После распада СССР отечественный рынок стал активно насыщаться иностранными приставками, первой из которых была 8-битная приставка Денди с доступной ценой, агрессивную рекламу которой фирма Steepler постоянно крутила по центральному телевидению.
Телевизионные приставки
Первая отечественная игровая приставка «Электроника Экси Видео 01» (5 игр), следующей её модификацией была приставка «Электроника Экси Видео 02», которая выпускалась в начале 1980-х годов («Экситон», г. Павловский Посад), подключалась к телевизору и позволяла играть в семь игр (с чёрно-белой графикой):
Теннис, Футбол, Сквош, Тренировка, Футбол с гандикапом, Стрельба-1, Стрельба-2
К приставке, помимо телевизора, подключались два джойстика и световой пистолет. Этой же фирмой выпускались четыре варианта приставки «Электроника Видеоспорт»: «Видеоспорт», «Видеоспорт-2», «Видеоспорт-М», «Видеоспорт-3».
Список зарубежных игровых приставок
Ниже приводится список зарубежных игровых приставок, структурированных по эпохам. Эпохи названы по доминирующему признаку, определившему эпоху (даже если не все приставки подпадают под этот признак). В список так же включены карманные игровые приставки, которые обычно представляют собой устройства, по возможностям сравнимые с предыдущим поколением полноформатных игровых приставок. Например, возможности и архитектура PlayStation Portable ближе к PlayStation 2 нежели к PlayStation 3.
Основная статья: Список игровых приставок
Интересные факты
Из-за сложности в настройке телевизионной антенны, после подключения игровых приставок, среди взрослого населения бытовало мнение, что приставки "портят телевизоры".
